Muchos extrañarán al Yankee Stadium, catedral del béisbol

NUEVA YORK.- El domingo por la tarde, peloteros y aficionados saldrán por última vez del más famoso estadio de béisbol de la nación. No habrá más tardecitas soleadas con la actuación de los sucesores de Ruth y Gehrig, DiMaggio y Mantle. No más veladas de octubre con las sombras deslizándose sobre el césped.

Fue una estructura construida para simbolizar el poderío estadounidense, un lugar para atrapar la imaginación de Nueva York tal como es el Coliseo para Roma.

Y ahora, 85 años y medio después de su inauguración, el Yankee Stadium está por cerrar sus puertas. “Lo voy a extrañar”, se lamentó Yogi Berra.
Buena parte de la historia del béisbol se ha escrito en este recinto cerca del río Harlem: de los 601 juegos de la Serie Mundial, cien se jugaron aquí. Hubo once juegos sin hits, incluyendo tres juegos perfectos.

El nuevo estadio de los Yanquis, un palacio de 1.300 millones de dólares que se alza justo del otro lado de la calle 161, puede que ofrezca toda la comodidad del mundo, pero nunca reemplazará la historia del escenario original.

Y si no, habría que preguntarle a Reggie Jackson algún recuerdo prominente, como el 15 de abril de 1968.

“Lo que más recuerdo fue ver a Mickey Mantle”, dijo. “Jugué contra Mickey Mantle. Bajé la mirada y vi que sus zapatos tenían el número 7. Se detuvo y me dejó pasar.

Y sabía mi nombre”. A un costo de 2,5 millones de dólares, el primer estadio deportivo nacional de tres bandejas se levantó en 284 días de trabajo en 1922 y 1923, antes de que existiera el Empire State Building. Lo llamaban entonces “The Yankee Stadium”.

Construido en terrenos adquiridos al patrimonio de William Waldorf Astor por 675.000 dólares, estaba del otro lado del río del primer hogar del equipo, el Polo Grounds, que los Yanquis habían alquilado a su rival en la Liga Nacional, los Giants de Nueva York. La avenida Cromwell tuvo que ser eliminada para permitir la construcción.

Parte del diseño original de Osborn Engineering Co. todavía queda en pie. Cuando los jugadores de los Yanquis entran en el club del estadio pasan junto a los retratos de sus 16 predecesores cuyos números han sido retirados. Cuando enfilan por el túnel hacia el campo, pasan al lado de un cartel con una cita de DiMaggio: “Quiero agradecer al Señor por hacerme un Yanqui”. Y muchos lo tocan para llamar a la buena suerte.

Un recuerdo que resuena particularmente en muchos de los que van al estadio es el sonido desencadenado por los fanáticos.

“Es increíble ese estadio, su poder”, dijo el ex manager Joe Torre. “Uno puede sentir el latido del corazón de la gente en las gradas, especialmente cuando uno enfrenta a los Medias Rojas o a los Mets, pero especialmente a los primeros. Y después, por supuesto, la postemporada”.

La algarabía comenzó en el primer día, cuando Ruth pegó un jonrón de tres carreras en la victoria de 4-1 sobre Boston el 18 de abril de 1923.