NUEVA YORK.- Con un sorprendente despliegue de poderío, Josh Hamilton conectó un récord de 28 vuelacercas el lunes en la primera ronda del Derby de Jonrones en el Yankee Stadium antes de ser derrotado por Justin Morneau en la final.
Morneau, de los Mellizos de Minnesota, superó 5-3 a un cansado Hamilton en la última ronda, con lo cual obtuvo el título del Derby previo al Juego de Estrellas del martes. Pero Hamilton se llevó la noche.
El toletero de los Rangers de Texas, que regresó luego de retirarse por su adicción a las drogas y al alcohol, rompió la marca del venezolano Bobby Abreu en una ronda con una impresionante muestra de poder. Abreu pegó 24 cuadrangulares en la primera ronda del 2005 en el Comerica Park de Detroit.
Con su swing suelto y relajado, el zurdo Hamilton conectó 13 lanzamientos consecutivos antes de quedar corto en sus últimos dos batazos. Su disparo más largo tuvo una longitud de 156 metros (512 pies).
Lo que no se pudo imaginar Hamilton, que en la segunda ronda sólo tuvo que pegar otros cuatro para asegurarse el pase a la final, fue ver como Morneau, el primera base canadiense de los Mellizos de Minnesota, lo superaba en la final con marca de 5-3 jonrones para proclamarse nuevo campeón.
Morneau sustituye en la lista de campeones al jardinero dominicano Vladimir Guerrero, de los Angelinos de Los Angeles, que esta vez no quiso participar en el certamen, a pesar que había logrado el título el año pasado en San Francisco.
La ironía para Morneau fue que llegó al certamen de los jonrones con 16, los mismos que Evan Longoria, de los Rays de Tampa Bay, los que menos habían conseguido en lo que va de temporada de los ocho participantes, cuatro de la Liga Americana y otros cuatro por la Nacional.
Morneau y Hamilton superaron en la segunda ronda al primera base de los Astros de Houston, Lance Berkman y a Ryan Braun, de los Cerveceros de Milwaukee, que habían superado la primera ronda con 8 y 7, jonrones, respectivamente.
Los eliminados en la primera fueron Grady Sizemore (Cleveland, 6), Dan Ugla (Florida, 6), Chase Utley (Filadelfia, 5), Longoria (Tampa Bay, 3).
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